Первые поселения на Урале появились в эпоху палеолита. В эпоху неолита возникли первые постоянные поселения людей (у Бурбуновского озера под Нижним Тагилом, в окрестностях Невьянска и д.р.). Середина III тысячелетия до нашей эры в эпоху бронзы активизировалась миграция этносов из южной степной зоны на север. Разнообразие и доступность полезных ископаемых обусловили формирование на Урале одного из крупных металлургических центров. Металлы потреблялись внутри региона и вывозились за его пределы вплоть до Карпат и Причерноморья. В этом регионе уже в I тысячелетии до нашей эры зарождается технология получения кричного железа, что подняло на новый уровень все производство из металла. Создание горнозаводской промышленности на Урале развернулось в годы царствования Петра I.