Расположена на северо-западе европейской части страны. Традиционно считается, что в VI веке на эту территорию пришли племена кривичей, а в VIII веке в процессе славянского заселения Восточно-Европейской равнины пришло племя ильменских словен. На этой же территории проживали финно-угорские племена, оставившие память о себе в названиях многочисленных рек и озёр. С VIII—IX века (c 862 года) — Новгородская земля. С 1136 по 1478 г.г. являлась Новгородской республикой, после чего была подчинена Московскому княжеству.